Escalade au Mali – Afrique de l'ouest

Texte et photos Simon Savard et Hélène Chotard

J'ai eu l'immense chance, aux dernières vacances des fêtes, d'aller rejoindre ma copine en mission à Bamako au Mali. Elle y était depuis septembre pour enseigner l'informatique dans une ONG à Bamako. Nous avons fait une superbe tournée culturelle et avons principalement visité 3 sites d'escalade (3 en fait... mais grimpé sur 2...) Voici un résumé sur ce superbe voyage, en photos avec commentaires. Quelques informations utiles seront cités en toute fin. Notez qu'un article plus exhaustif et contenant de superbes photos a été publié dans le revue d'escalade française Grimper (avril 2005).

Bien que le pays soit particulièrement plat et désertique, un grand escarpement sépare le Mali du Burkina Faso, une chaîne de montagne traverse le pays mandingue et des monuments rocheux surgissent dans le désert. La première région que nous avons visitée pour l'escalade est Bandiagara. C'est la capitale des pays Dogons, les premiers habitants du pays qui on fuit l'islamisation et se sont réfugiés sur ces falaises. On arrive au pays dogons sur un plateau (photo 5)… On doit descendre par la falaise sur environ 150m et nous voici au pied d'un escarpement de 200km de long! Il y a des vestiges de maison des premiers habitants (photo 6 a 8). C'est fou de voir des grottes construites sur des vires à parfois 5m, parfois 30 et 100m du sol. Ils y accédaient en grimpant, sans cordes. Parfois, ils taillaient des marches mais bien souvent, c'était de l'escalade. Certains européens ont apporté que pour se rendre dans les habitations, ils ont dû grimper du 6a (5.10) ! L'escalade n'y est cependant tolérée qu'à quelques endroits seulement car les habitations ont servis de sarcophages et contiennent des artefacts et richesses culturelles qui intéressent les pilleurs. Avec un guide, j'ai grimpé une longueur pour atteindre une grotte… assez impressionnant (ai-je dit en solo ?) On peut bien saisir l'entendu de la falaise sur la photo 10 prise en sortant de notre séjour en pays dogon, à Banani.

Nous avons ensuite pris le bus et fait 12h dans ce dernier pour se rendre, le jour de Noël, dans la région des monts Hombori. C'est là que se trouve le sommet le plus haut du Mali (1150m). On y retrouve aussi la Main de Fatima, le massif que nous avons le plus grimpé. Pour ceux qui ont vu le film Adrénaline Hunter de Salomon (paru en 2003), c'est un des endroits ou ils ont fait du base jump… Sur l'image 11 on voit Hélène, dans un très jolie habit dogon, devant le Hombori Tondo. On a donc séjourné dans un campement au pied de la main de Fatima pendant 5 jours, grimpant à tous les jours. Dans cette région désertique, les écarts de température sont grands entre le jour et la nuit…. De 40C à 10C la nuit… On devait donc planifier nos sorties pour grimper à l'ombre et rappeler vers midi sinon c'était l'enfer. On a fait l'aiguille au centre sur la photo 12-2 tel que démontrés sur la photo 14 ! On a aussi bien grimpé sur le massif de droite (photo12) Wangel Debridu. L'escalade y est superbe, quoi qu'un peu, même extrêmement engagée. C'est du vrai terrain d'aventure. Bien que plusieurs voies contiennent quelques plaquettes ou pitons, l'escalade sur ces massifs cultive le respect et l'humilité. On avait avec nous un jeu de protection minimal (5 coinceurs et 2 mécaniques) mais on s'en est bien tiré et on a bien trippé. Ce sont des voies qui sont gravées dans nos mémoires à tout jamais ! A noter qu'au pied de la main de Fatima il y a un super bloc de 15m de haut qui permet de grimper le soir, quand le soleil est passé. Il y a de tous les niveaux sur ce bloc tout équipé.

Après 5 jours là-bas, on a pris la direction de Tombouctou. Quand on dit que Tombouctou c'est le bout du monde, et bien c'est vrai ! Même à 195km de là (photo 17), je pensais qu'on y arriverais jamais. On a croisé d'innombrables falaises en chemin. Une petite escapade dans le désert pour défoncer l'année avec les Touareg et on est rentré en ville pour voir la famille d'accueil d'Hélène.

Le troisième endroit visité est situé à 50km de Bamako. Il se nomme Siby, le pays des Mangues. Il y a là une immense falaise de 60km de long sur une hauteur d'au moins 50m. L'association des communes rurales du mandé est une ONG locales qui accompagnent les jeunes du village dans le développement du tourisme sportif. Ces jeunes ont eu des formations du club alpin Français jumelé à l'association CALAO. Certains sont même allés à Chamonix pour un stage. Il y a là un campement merveilleux (campement Kamadjan) où l'on peut y trouver toutes les informations, y engager un guide et manger d'excellents repas pour pas cher. En plus de grimper, on a donné un coup de main à l'installation d'une via corda près du village. C'est un endroit superbe et bien relaxant. Bien qu'une centaine de voies soient ouvertes et équipées, tout reste à faire.

En conclusion, je dirais que le Mali est un merveilleux pays pour sa richesse première, ces habitants. On y est très bien accueillis. Il faut cependant être patient et prêt à attendre car tout est long mais pas trop compliqué. La météo est chaude et il faut bien prévoir ses sorties pour éviter les coups de chaleur.

Les références sur l'escalade au Mali:

Notez que je suis disposé à aider du mieux que je peux quiconque voudrait se lancer dans l'escalade au Mali. Contactez-moi à savard_simon@hotmail.com.